Comment monter des chaînes à neige : guide pratique pour une conduite hivernale en toute sécurité

Préparatifs essentiels avant de prendre la route

L'installation de chaînes à neige peut sembler une tâche ardue, surtout lorsqu'on est pris au dépourvu par une tempête de neige sur le bord d'une route glaciale. Cependant, avec une bonne préparation, ce processus peut devenir simple et rapide. La clé du succès réside dans l'anticipation et la pratique.

Choisir les bonnes chaînes pour votre véhicule

Avant même de penser à l'installation, il est crucial de s'assurer que vous possédez les chaînes adaptées à votre véhicule. Toutes les chaînes ne sont pas universelles. Voici les critères à vérifier :

La dimension des pneus : C'est l'information la plus importante. Elle est inscrite sur le flanc de vos pneus (par exemple, 205/55 R16). L'emballage des chaînes indique clairement les dimensions compatibles. Une chaîne inadaptée sera soit impossible à monter, soit inefficace et dangereuse.
Le type de véhicule : Les véhicules de tourisme, les SUV, les 4x4 et les utilitaires ont des besoins différents. Certains véhicules, notamment les sportives ou ceux avec des passages de roue très étroits, sont dits "non chaînables". Consultez impérativement le manuel de votre constructeur automobile. Il précisera si le chaînage est possible et sur quel essieu (traction avant, propulsion arrière ou 4x4).
Le type de chaînes : Il existe principalement deux types de chaînes. Les chaînes traditionnelles à croisillons (en échelle) sont robustes mais peuvent générer plus de vibrations. Les chaînes à tension automatique ou "araignées" sont beaucoup plus faciles et rapides à monter, mais aussi plus coûteuses. Pour un usage occasionnel, un modèle classique à tension manuelle est souvent suffisant.

S'entraîner avant l'urgence

Le meilleur conseil que l'on puisse donner est le suivant : ne montez pas vos chaînes pour la première fois dans le froid et la neige. Entraînez-vous au sec, dans votre garage ou sur un parking vide par temps clément. Déballez les chaînes, familiarisez-vous avec les différents crochets, les codes couleurs et le système de tension. Essayez de les monter et de les démonter au moins une ou deux fois. Cet entraînement vous fera gagner un temps précieux et réduira considérablement le stress le jour J.

Préparer un kit d'installation hivernal

Avoir les chaînes dans le coffre ne suffit pas. Pour rendre l'opération moins pénible, constituez-vous un petit kit de survie pour le montage :

Une paire de gants épais et imperméables pour protéger vos mains du froid et de la saleté.
Une lampe frontale si vous devez opérer de nuit.
Un petit tapis ou une bâche en plastique pour vous agenouiller sans vous mouiller ou vous salir.
Un gilet de haute visibilité pour être vu des autres automobilistes.
Les instructions de montage de vos chaînes (gardez-les dans la boîte !).

Guide d'installation détaillé des chaînes à neige

Une fois bien préparé, le montage se déroule en plusieurs étapes logiques. Prenez votre temps et procédez avec méthode.

Étape 1 : Trouver un lieu sûr pour s'arrêter

Dès que la signalisation l'exige ou que les conditions de conduite se dégradent (perte d'adhérence), cherchez un endroit sûr pour vous arrêter. Idéalement, il s'agit d'une aire de chaînage, d'un parking ou d'un accotement large et plat. Évitez absolument de vous arrêter dans un virage ou juste après un sommet de côte. Allumez vos feux de détresse, serrez le frein à main et, si vous avez une boîte manuelle, enclenchez une vitesse.

Étape 2 : Démêler et préparer les chaînes

Sortez les chaînes de leur boîte et démêlez-les soigneusement sur le sol. Assurez-vous qu'aucun maillon n'est tordu ou imbriqué dans un autre. Étalez chaque chaîne à plat pour bien identifier le câble intérieur (souvent un arceau rigide ou semi-rigide), les maillons d'accroche extérieurs et le système de tension (le palan ou le cliquet).

Étape 3 : Positionner la chaîne sur le pneu

Il existe deux méthodes principales pour cette étape.

La méthode par drapage : C'est la plus courante. Prenez la chaîne par le câble intérieur et drapez-la sur le pneu, de l'arrière vers l'avant. Assurez-vous qu'elle est bien centrée et que les maillons descendent de manière égale de chaque côté du pneu. Ensuite, avancez ou reculez très légèrement le véhicule (environ 30 cm) pour pouvoir connecter les parties qui étaient sous le pneu.

La méthode par roulage : Étalez la chaîne complètement à plat sur le sol, bien droite. Avancez ensuite lentement avec le véhicule pour que la roue se positionne au milieu de la chaîne. Cette méthode peut être plus simple sur un sol parfaitement plat.

Étape 4 : Le raccordement des maillons

C'est l'étape la plus technique. Commencez toujours par l'arrière du pneu. Passez vos bras derrière la roue pour attraper les deux extrémités du câble ou de l'arceau intérieur et connectez-les. La plupart des chaînes modernes utilisent un système de couleur (par exemple, un crochet rouge dans un maillon rouge) pour faciliter cette connexion. Une fois l'arrière sécurisé, revenez sur la face avant du pneu. Connectez les maillons d'accroche extérieurs, là aussi souvent identifiés par un code couleur (par exemple, un crochet bleu).

Étape 5 : La mise en tension

Une fois toutes les connexions principales effectuées, la chaîne est encore lâche sur le pneu. Il faut maintenant la tendre. Passez la chaîne de tension (souvent une longue chaîne fine avec un crochet) dans le système de blocage ou le cliquet prévu à cet effet. Tirez fermement dessus pour plaquer les maillons contre la bande de roulement du pneu. La chaîne doit être bien ajustée, sans jeu excessif. Accrochez le surplus de chaîne de tension pour qu'il ne batte pas contre la carrosserie en roulant.

Vérifications finales et conduite avec les chaînes

Le test de roulage crucial

C'est une étape que beaucoup de gens oublient, mais elle est fondamentale pour votre sécurité. Après avoir monté les chaînes sur les deux roues motrices, roulez très doucement sur une distance de 20 à 50 mètres. Arrêtez-vous de nouveau en lieu sûr. La rotation de la roue aura permis à la chaîne de se centrer parfaitement. Vous constaterez presque toujours qu'elle s'est détendue. Resserrez alors le système de tension une dernière fois. Vos chaînes sont maintenant prêtes pour la route.

Conseils pour une conduite sécurisée

Conduire avec des chaînes modifie le comportement de votre voiture. Respectez ces règles d'or :

Ne dépassez jamais la vitesse maximale autorisée avec des chaînes, qui est généralement de 50 km/h (vérifiez la notice de vos chaînes).
Adoptez une conduite souple : évitez les accélérations brusques, les freinages violents et les coups de volant.
Si vous entendez un bruit métallique anormal, arrêtez-vous immédiatement pour vérifier que la chaîne n'est pas cassée ou mal positionnée.

Quand et comment retirer les chaînes

Dès que vous retrouvez une route déneigée et non verglacée, il est impératif de retirer les chaînes. Rouler avec sur le bitume sec les endommage très rapidement, abîme vos pneus et dégrade la chaussée. Le démontage est simplement l'inverse du montage : détendez le système de tension, déconnectez les crochets extérieurs puis intérieurs, et retirez la chaîne. Pensez à les rincer à l'eau claire et à les faire sécher avant de les ranger pour éviter la rouille.