Ma voiture a du mal à démarrer mais roule bien : causes et solutions

Le système de démarrage : le premier suspect

Lorsque le moteur peine à se lancer, les premiers éléments à inspecter sont ceux qui composent le système de démarrage. C'est la cause la plus fréquente de ce type de désagrément, et heureusement, souvent la plus simple à diagnostiquer.

La batterie : le cœur du problème

Une batterie faible est la coupable numéro un. Elle peut avoir assez de jus pour alimenter les lumières du tableau de bord et la radio, mais pas suffisamment de puissance de démarrage (mesurée en ampères de démarrage à froid ou CCA) pour faire tourner le moteur vigoureusement. Avec le temps, les batteries perdent leur capacité à retenir une charge complète.

Symptômes : Le bruit du démarreur est lent et laborieux (un « rrr-rrr-rrr » faible au lieu d'un « rurururu » rapide et énergique). Les phares ou les lumières du tableau de bord peuvent faiblir de manière significative pendant que vous essayez de démarrer.
Diagnostic pratique :
1. Inspection visuelle : Vérifiez les bornes de la batterie. De la corrosion (une poudre blanche ou verdâtre) peut empêcher un bon contact. Nettoyez-les avec une brosse métallique et un mélange d'eau et de bicarbonate de soude. Assurez-vous que les câbles sont bien serrés.
2. Test au multimètre : Un multimètre est un outil peu coûteux et très utile. Une batterie saine au repos doit afficher environ 12,6 volts. Si elle est en dessous de 12,4 volts, elle est déchargée. Si elle est en dessous de 12 volts, elle est probablement en fin de vie.
3. Le test du démarrage assisté (jump start) : Si votre voiture démarre instantanément avec des câbles de démarrage connectés à un autre véhicule, il est presque certain que votre batterie est la cause du problème.

L'alternateur : le gardien de la charge

L'alternateur est responsable de recharger la batterie pendant que le moteur tourne. S'il est défaillant, votre voiture fonctionnera sur la seule charge de la batterie jusqu'à ce que celle-ci soit épuisée. Le résultat est une batterie neuve qui se vide rapidement ou une vieille batterie qui n'est jamais correctement rechargée.

Symptômes : Le problème de démarrage réapparaît même après avoir conduit pendant un certain temps. Un voyant en forme de batterie peut s'allumer sur votre tableau de bord pendant que vous conduisez. Vous pouvez également remarquer que vos phares scintillent ou perdent de leur intensité à bas régime.
Diagnostic : La plupart des magasins de pièces automobiles proposent un test gratuit de l'alternateur. Ils peuvent vérifier si sa tension de sortie est correcte (généralement entre 13,8 et 14,5 volts lorsque le moteur tourne).

Le démarreur et son solénoïde

Le démarreur est un petit moteur électrique puissant qui engage le volant moteur pour lancer le cycle de combustion. Le solénoïde est un interrupteur électromagnétique qui actionne le démarreur.

Symptômes : Le signe le plus classique d'un solénoïde défaillant est un clic sec et unique lorsque vous tournez la clé, sans que le moteur ne se mette à tourner. Si le démarreur lui-même est usé, vous pourriez entendre un bruit de grincement métallique ou le moteur pourrait ne pas tourner du tout, même si les lumières du tableau de bord restent vives.
Astuce de dépannage : La fameuse « technique du marteau ». Parfois, les composants internes d'un démarreur usé peuvent se coincer. Taper fermement (mais pas violemment) sur le corps du démarreur avec une clé ou un marteau peut le débloquer temporairement et vous permettre de démarrer. Attention : ceci est une solution de fortune qui confirme que le démarreur doit être remplacé.

L'alimentation en carburant : un démarrage à sec ?

Pour démarrer, un moteur a besoin d'une étincelle, d'air et de carburant. Si l'alimentation en carburant est insuffisante au démarrage, le moteur tournera dans le vide avant de finalement se lancer, une fois que la pression est suffisante.

Le filtre à carburant obstrué

Avec le temps, le filtre à carburant se remplit d'impuretés et de sédiments. Un filtre très encrassé peut restreindre le débit de carburant, surtout lors de la phase de démarrage qui demande une pression immédiate. Une fois que le moteur tourne, la pompe peut réussir à maintenir une pression suffisante pour que tout fonctionne normalement.

Symptômes : Le moteur tourne à une vitesse normale, mais il met plusieurs secondes à « tousser » et à démarrer. Le problème peut être plus prononcé après que la voiture soit restée immobilisée pendant plusieurs heures.
Solution : Le remplacement du filtre à carburant fait partie de l'entretien régulier d'un véhicule. Consultez le manuel de votre voiture pour connaître l'intervalle de remplacement recommandé.

La pompe à carburant défaillante

La pompe à carburant, située dans le réservoir, envoie l'essence vers le moteur. Une pompe vieillissante peut avoir du mal à monter en pression rapidement, ce qui cause un démarrage difficile.

Symptômes : Un signe classique est l'absence du léger bourdonnement ou sifflement que l'on entend habituellement provenir de l'arrière du véhicule pendant 1 à 2 secondes lorsqu'on met le contact (sans démarrer). Si ce son est absent, la pompe ne s'amorce peut-être pas.
Diagnostic pratique : Essayez cette astuce. Tournez la clé en position « ON » (juste avant de démarrer) et attendez 3 secondes. Coupez le contact. Répétez l'opération deux ou trois fois. Cette action, appelée « amorçage », permet à une pompe faible de faire monter la pression dans le circuit. Si la voiture démarre ensuite plus facilement, cela indique fortement un problème de pression de carburant lié à la pompe ou à son régulateur.

Autres causes possibles à ne pas négliger

Si les systèmes de démarrage et de carburant semblent hors de cause, d'autres éléments peuvent être responsables.

Problèmes d'allumage mineurs

Des bougies d'allumage usées ou des bobines d'allumage fatiguées peuvent avoir du mal à produire une étincelle assez forte pour enflammer le mélange air-carburant froid. Une fois le moteur chaud, les conditions sont moins exigeantes et elles fonctionnent correctement.

Symptômes : Démarrage difficile surtout par temps froid ou humide. Le moteur peut bégayer ou tourner de manière irrégulière pendant les premières secondes avant de se stabiliser.

Capteurs moteur et électronique

Les voitures modernes dépendent de nombreux capteurs. Un capteur de position du vilebrequin (PMH) ou un capteur de position d'arbre à cames défaillant peut envoyer des informations incorrectes à l'ordinateur de bord (ECU), retardant l'injection de carburant ou l'allumage au bon moment. Le moteur tourne, mais l'ECU ne sait pas quand commander le démarrage.

Symptômes : Le problème peut être intermittent et est souvent accompagné de l'allumage du voyant « Check Engine ». Le diagnostic précis nécessite un lecteur de code OBD-II pour identifier le capteur en défaut.