Le guide complet du cardage de la laine pour débutants

Pourquoi et quand carder la laine ?

Le cardage est une étape essentielle du traitement de la fibre qui se situe après le lavage et le séchage de la toison brute. Une fois la laine débarrassée de sa graisse naturelle (le suint) et des impuretés les plus grossières, elle se présente souvent sous forme de mèches compactes et emmêlées. Le cardage intervient alors pour transformer cette masse désorganisée en une préparation aérée, douce et prête pour le filage ou le feutrage. Sans cette étape, il serait extrêmement difficile d'obtenir un fil régulier et solide.

Les objectifs du cardage

Le processus de cardage remplit plusieurs fonctions cruciales pour la préparation de la fibre. Comprendre ces objectifs permet de mieux maîtriser la technique et d'apprécier son importance dans la chaîne de production textile artisanale.

  • Démêler les fibres : C'est la fonction la plus évidente. Les dents métalliques des cardes agissent comme des peignes qui séparent délicatement chaque fibre, éliminant les nœuds formés lors de la tonte, du lavage ou du stockage.
  • Nettoyer les résidus : Même après un lavage minutieux, de petites particules végétales (brindilles, graines, foin) peuvent rester piégées dans la laine. Le cardage aide à les déloger et à les faire tomber, purifiant ainsi la fibre.
  • Aérer et aligner : En brossant la laine, on y incorpore de l'air, ce qui lui donne du volume et de la légèreté. Les fibres sont également partiellement alignées dans la même direction, ce qui facilite grandement leur étirage lors du filage.
  • Mélanger les fibres ou les couleurs : Le cardage est le moment idéal pour créer des mélanges personnalisés. On peut combiner différentes couleurs de laine pour obtenir des teintes chinées, ou mélanger la laine avec d'autres fibres comme la soie, l'alpaga ou le mohair pour créer des fils aux propriétés uniques.

Les outils essentiels : cardes à main contre cardeuse à rouleaux

Il existe deux principaux types d'outils pour carder la laine, chacun ayant ses propres avantages et inconvénients. Le choix dépendra principalement de la quantité de laine à traiter et du résultat souhaité.

Les cardes à main

Les cardes à main sont l'outil traditionnel par excellence. Elles se présentent sous la forme d'une paire de brosses, généralement en bois, plates ou légèrement incurvées, recouvertes d'un tissu garni de fines pointes métalliques acérées. Elles sont parfaites pour les petites quantités et offrent un contrôle total sur le processus.

  • Avantages : Elles sont relativement abordables, portables et ne prennent pas de place. Elles sont idéales pour créer des rolags, de petits rouleaux de fibres aérés qui sont la préparation de choix pour le filage de type "woolen" (cardé), donnant un fil léger et chaud.
  • Inconvénients : Le cardage à la main est un processus lent et peut être physiquement exigeant pour les poignets et les épaules, surtout si l'on travaille de grandes quantités de laine.

La cardeuse à rouleaux (drum carder)

La cardeuse à rouleaux est une machine mécanique composée d'un grand tambour et d'un plus petit (le "licker-in"), tous deux recouverts du même tapis de pointes métalliques. En tournant une manivelle, la laine est entraînée entre les deux tambours, qui la cardent de manière très efficace. Le résultat est une grande nappe de fibres homogène, appelée batt.

  • Avantages : Elle permet de traiter de grandes quantités de laine rapidement et avec moins d'effort physique. Les batts produits sont parfaits pour le filage, le feutrage à l'aiguille ou le feutrage humide.
  • Inconvénients : Cet outil représente un investissement financier conséquent. Il est également plus encombrant et nécessite un nettoyage plus méticuleux pour éviter le mélange de fibres entre les différents projets.

Le cardage à la main : technique pas à pas

Maîtriser le cardage à la main est une compétence fondamentale pour tout fileur. Avec un peu de pratique, le geste devient fluide et méditatif. Assurez-vous de commencer avec de la laine bien sèche et préalablement "taquinée" (ouverte à la main) pour faciliter le travail.

Étape 1 : Charger la carde

Tenez la carde stationnaire dans votre main non dominante (par exemple, la gauche pour un droitier), posée sur vos genoux pour plus de stabilité. Prenez une petite touffe de laine et "peignez-la" sur les dents de la carde. Ne déposez pas une grosse masse, mais étalez plutôt une fine couche de fibres en plusieurs passages. Les pointes des fibres doivent à peine s'accrocher. Veillez à ne pas surcharger la carde ; une fine couche est bien plus efficace à travailler.

Étape 2 : L'action de cardage

Prenez la carde active dans votre main dominante. Le secret d'un bon cardage réside dans le mouvement du poignet. Il ne faut pas brosser en force, mais plutôt effleurer les fibres. Commencez avec la carde active loin de la carde stationnaire et effectuez un mouvement de balayage doux et courbe, en ne brossant que la pointe des fibres. Le son doit être un léger "shhh" et non un grattage agressif.

Imaginez que vous caressez un chat avec une brosse. Le mouvement doit être doux et fluide pour ne pas arracher les fibres ni endommager les dents de vos outils.

Répétez ce geste plusieurs fois. Vous verrez les fibres commencer à s'aligner et à devenir plus lisses sur la carde active.

Étape 3 : Transférer les fibres

Pour carder l'ensemble de la fibre, il est nécessaire de la transférer d'une carde à l'autre. Une fois que la surface est bien brossée, retournez la carde active de manière à ce que les deux poignées soient orientées dans la même direction. Posez les dents de la carde active sur celles de la carde stationnaire au niveau du bord inférieur, puis brossez de bas en haut. Les fibres vont se transférer entièrement sur la carde active. Vous pouvez maintenant recommencer l'étape 2 pour carder l'autre côté des fibres. Répétez ce transfert deux ou trois fois jusqu'à ce que la nappe de laine soit parfaitement homogène et aérée.

Étape 4 : Créer un rolag

Une fois la laine satisfaisante, il est temps de la retirer de la carde pour former un rolag. Utilisez le bord de la carde vide pour soulever délicatement les fibres sur le bord supérieur de la carde pleine. Ensuite, roulez doucement la nappe de laine sur elle-même, du haut vers le bas. Le résultat est un cylindre de fibres léger et aéré, prêt à être filé.

Conseils pratiques pour un cardage réussi

Pour obtenir les meilleurs résultats et prendre soin de votre matériel, gardez ces quelques conseils à l'esprit :

  • Commencez toujours avec de la laine propre et sèche : Le suint et l'humidité peuvent rendre le cardage difficile et même faire rouiller les dents de vos outils.
  • Taquinez la laine avant de commencer : Ouvrir les mèches les plus compactes avec vos doigts en amont vous fera gagner beaucoup de temps et d'énergie.
  • Ne surchargez pas vos cardes : Il est tentant de vouloir aller vite, mais une fine couche de laine se carde mieux et donne un résultat plus uniforme qu'une touffe épaisse.
  • Respectez l'orientation des dents : Lors du cardage (étape 2), les dents doivent travailler les unes contre les autres. Lors du transfert (étape 3), elles doivent aller dans le même sens pour que les fibres s'accrochent et se déplacent.
  • Nettoyez vos outils après chaque utilisation : Des restes de fibres peuvent s'accumuler et se mélanger aux projets suivants. Utilisez un poinçon, une grosse aiguille ou une petite brosse métallique pour enlever les fibres coincées à la base des dents.

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