Guide pratique pour la maintenance des coraux en aquarium

Choisir le bon équipement pour un aquarium récifal

La réussite d'un aquarium récifal repose avant tout sur la création d'un environnement stable. Contrairement aux aquariums d'eau douce, les écosystèmes marins sont beaucoup moins tolérants aux fluctuations. Le choix de l'équipement initial est donc une étape fondamentale qui conditionnera la santé de vos futurs coraux.

L'aquarium et la filtration

Bien qu'il soit tentant de commencer avec un petit volume (nano-récif), un aquarium plus grand (plus de 120 litres) offrira une meilleure stabilité des paramètres de l'eau. Les changements y sont plus lents et plus faciles à gérer. La filtration est le cœur du système. Elle repose sur trois piliers :

Les roches vivantes : Elles constituent le principal support biologique. Les bactéries qui les colonisent transforment l'ammoniaque et les nitrites toxiques en nitrates, beaucoup moins dangereux. Prévoyez environ 10 à 15 kg de roches pour 100 litres d'eau.
L'écumeur de protéines : C'est un appareil indispensable. Il retire les déchets organiques de l'eau (protéines, graisses) avant qu'ils ne se décomposent en polluants. Un écumeur bien dimensionné est la meilleure assurance contre l'accumulation de nitrates et de phosphates.
Une décantation (sump) : Bien que non obligatoire, une cuve technique sous l'aquarium principal facilite grandement la maintenance. Elle permet de cacher l'équipement (écumeur, chauffage) et d'augmenter le volume total d'eau du système, améliorant ainsi sa stabilité.

L'éclairage : un élément vital

Les coraux sont des animaux qui vivent en symbiose avec des algues microscopiques, les zooxanthelles. Ces algues réalisent la photosynthèse et fournissent au corail l'essentiel de son énergie. Un éclairage adéquat est donc non négociable. Les rampes LED modernes sont aujourd'hui la norme. Elles offrent un contrôle total sur le spectre lumineux et l'intensité, permettant de simuler le lever et le coucher du soleil. L'intensité lumineuse (mesurée en PAR) doit être adaptée au type de coraux que vous souhaitez maintenir : les coraux mous et certains LPS (Large Polyp Stony) se contentent d'un éclairage modéré, tandis que les coraux durs à petits polypes (SPS) exigent une lumière très intense.

Le brassage de l'eau

Dans la nature, les récifs sont balayés par de puissants courants. Le brassage en aquarium remplit plusieurs fonctions essentielles : il apporte aux coraux les nutriments, évacue leurs déchets métaboliques, empêche les sédiments de s'accumuler sur eux et favorise les échanges gazeux à la surface. L'utilisation de plusieurs pompes de brassage (wavemakers) créant un flux varié et turbulent est bien plus efficace qu'un simple courant linéaire.

La chimie de l'eau : les paramètres clés à maîtriser

Maintenir des paramètres d'eau stables est le défi quotidien de l'aquariophile récifal. Des tests réguliers sont nécessaires pour surveiller les éléments essentiels à la croissance des coraux. Il est plus important de maintenir des valeurs stables que de chercher à atteindre un chiffre parfait.

Salinité : Doit être maintenue de manière très stable, idéalement entre 1.025 et 1.026 de densité. Utilisez un réfractomètre de bonne qualité pour la mesurer.
Température : Entre 24°C et 26°C. Un chauffage avec thermostat est indispensable, et un groupe froid peut être nécessaire en été.
pH : Idéalement entre 8.1 et 8.3. Il fluctue naturellement entre le jour et la nuit.
Alcalinité (KH) : C'est la capacité de l'eau à tamponner le pH. Les coraux consomment les carbonates pour construire leur squelette. Maintenez un KH stable entre 8 et 12 dKH.
Calcium (Ca) : Élément principal du squelette des coraux. La valeur cible se situe entre 400 et 450 ppm.
Magnésium (Mg) : Il joue un rôle crucial en empêchant la précipitation du calcium et de l'alcalinité. Maintenez-le entre 1250 et 1350 ppm.
Nitrates (NO3) et Phosphates (PO4) : Ce sont les nutriments des algues indésirables. Il faut les maintenir à des niveaux très bas (NO3 < 5 ppm, PO4 < 0.05 ppm) mais pas à zéro, car les coraux en ont besoin en petites quantités.

Sélectionner et acclimater vos premiers coraux

Coraux pour débutants : par où commencer ?

Ne faites pas l'erreur de commencer avec des coraux difficiles. Orientez-vous vers des espèces réputées pour leur robustesse et leur tolérance. Les coraux mous sont un excellent point de départ :

Les Zoanthus : Ils forment des tapis colorés et sont très faciles à maintenir.
Les Discosoma et Rhodactis (champignons) : Ils existent dans une multitude de couleurs, se contentent d'un éclairage faible à modéré et se reproduisent facilement.
Les coraux cuirs (Sarcophyton, Sinularia) : Ils apportent du volume et du mouvement à l'aquarium.

Du côté des coraux durs LPS, certains sont également accessibles, comme le Duncanopsammia axifuga ou certaines espèces d'Euphyllia (corail marteau, corail torche).

Le processus d'acclimatation

L'introduction d'un nouveau corail est une étape délicate. Une acclimatation correcte réduit le stress et augmente les chances de survie. Suivez ces étapes :

Éteignez les lumières de l'aquarium pour ne pas stresser le corail.
Faites flotter le sac fermé dans l'aquarium pendant 15-20 minutes pour égaliser la température.
Placez le corail et son eau dans un récipient propre. À l'aide d'un petit tuyau, mettez en place un goutte-à-goutte lent depuis votre aquarium vers le récipient. L'objectif est de doubler le volume d'eau en 45-60 minutes.
Pendant ce temps, préparez un bain prophylactique (un "dip") avec un produit commercial adapté. Cela permet d'éliminer les parasites potentiels. Suivez scrupuleusement les instructions du fabricant.
Après le goutte-à-goutte, plongez le corail dans le bain prophylactique pour la durée recommandée.
Enfin, placez le corail dans l'aquarium, dans une zone à brassage et éclairage modérés. Ne jetez jamais l'eau du sac ou de l'acclimatation dans votre aquarium.

Nourrissage et entretien des coraux

Si la photosynthèse fournit la majorité de leur énergie, de nombreux coraux, en particulier les LPS, bénéficient d'un nourrissage direct. Cela accélère leur croissance et intensifie leurs couleurs. Vous pouvez utiliser des aliments congelés (artémias, mysis) ou des poudres spéciales pour coraux, distribués directement sur les polypes à l'aide d'une pipette, brassage éteint. Une à deux fois par semaine est une bonne fréquence.

L'entretien courant consiste à observer vos animaux. Des polypes bien ouverts et gonflés sont un signe de bonne santé. Surveillez l'apparition d'algues ou de parasites, et soyez prêt à ajuster vos paramètres ou votre maintenance si vous observez des signes de stress, comme un blanchiment ou une rétraction des tissus.