Guide complet pour préparer la nourriture des vers à soie

L'alimentation, pilier de la sériciculture

L'élevage des vers à soie, ou sériciculture, est une pratique fascinante qui culmine avec la production de l'une des fibres les plus précieuses au monde. Le succès de cet élevage repose quasi entièrement sur un facteur : la qualité de l'alimentation. Le ver à soie (Bombyx mori) est un insecte monophage, ce qui signifie qu'il ne se nourrit que d'un seul type d'aliment dans son environnement naturel : les feuilles de mûrier. Une nutrition adéquate est non seulement vitale pour sa survie, mais elle influence directement sa croissance, sa santé, la taille de son cocon et, par conséquent, la qualité et la quantité de soie produite. Fournir une nourriture fraîche, nutritive et exempte de contaminants est la règle d'or pour tout sériciculteur, qu'il soit amateur ou professionnel.

La méthode traditionnelle : l'utilisation des feuilles de mûrier

L'aliment de prédilection et le plus naturel pour le ver à soie reste la feuille de mûrier. Si vous avez accès à un mûrier (de préférence un mûrier blanc, Morus alba), c'est la meilleure option possible.

Choisir, cueillir et préparer les feuilles

La qualité des feuilles est primordiale. Voici quelques règles à suivre :

• La fraîcheur avant tout : Cueillez les feuilles de préférence le matin, après l'évaporation de la rosée. Elles sont alors plus riches en nutriments et en eau.
• Sélectionnez les bonnes feuilles : Choisissez des feuilles saines, d'un vert vif, sans taches, moisissures ou dommages causés par d'autres insectes. Pour les jeunes larves (les premiers stades), privilégiez les feuilles les plus jeunes et tendres situées au sommet des branches. Pour les vers plus âgés, des feuilles plus matures et plus grandes conviendront parfaitement.
• Absence de contaminants : Assurez-vous que l'arbre n'a été traité avec aucun pesticide, herbicide ou autre produit chimique. Les vers à soie sont extrêmement sensibles à ces substances et peuvent en mourir rapidement.

Une fois cueillies, les feuilles doivent être préparées. Lavez-les délicatement à l'eau claire pour enlever la poussière et les éventuels petits insectes. Ensuite, l'étape la plus cruciale est le séchage. Les feuilles doivent être parfaitement sèches avant d'être données aux vers. L'humidité excessive dans leur environnement peut favoriser le développement de maladies fongiques et bactériennes dévastatrices pour l'élevage. Étalez-les sur un linge propre à l'ombre jusqu'à ce que toute trace d'eau ait disparu.

Préparer une nourriture artificielle : le "Silkworm Chow"

Lorsque les feuilles de mûrier ne sont pas disponibles, notamment en hiver ou dans les régions où cet arbre ne pousse pas, il est possible de recourir à une nourriture artificielle, souvent appelée "Silkworm Chow". Cette préparation se présente sous forme de poudre à reconstituer pour former un bloc nutritif gélifié.

Les ingrédients clés pour une recette maison

Bien que les formules commerciales soient complexes et précisément dosées, il est possible de créer une version simplifiée mais efficace. Les ingrédients de base visent à reproduire le profil nutritionnel de la feuille de mûrier.

• Poudre de feuilles de mûrier séchées : C'est l'ingrédient principal et indispensable. Il fournit les nutriments spécifiques et l'odeur qui attirent le ver. Vous pouvez la faire vous-même en séchant complètement des feuilles de mûrier (au four à basse température ou dans un déshydrateur) puis en les broyant en une poudre très fine.
• Farine de soja déshuilée : Une excellente source de protéines pour la croissance des larves.
• Fécule de maïs ou de pomme de terre : Sert de liant et de source de glucides.
• Levure de bière : Apporte des vitamines du groupe B et d'autres nutriments essentiels.
• Acide ascorbique (Vitamine C) : Un antioxydant important pour la santé des vers.
• Eau distillée : Il est préférable d'utiliser de l'eau distillée pour éviter les minéraux ou le chlore présents dans l'eau du robinet.

Préparation étape par étape

La fabrication de la nourriture demande de la précision et une hygiène irréprochable.

1. Mélange des poudres : Dans un récipient propre, combinez tous les ingrédients secs. Par exemple, pour un petit lot, vous pourriez utiliser une base de 50% de poudre de feuilles de mûrier, 30% de farine de soja, 15% de fécule de maïs, et 5% pour la levure et la vitamine C. Mélangez très soigneusement pour obtenir une poudre homogène.
2. Ajout de l'eau : Portez l'eau distillée à ébullition. Versez-la progressivement sur le mélange de poudres tout en remuant vigoureusement avec un fouet pour éviter la formation de grumeaux. La consistance doit être celle d'une pâte épaisse. La proportion est généralement d'environ 1 part de poudre pour 2,5 à 3 parts d'eau.
3. Cuisson : Transférez le mélange dans une casserole et faites-le chauffer à feu moyen, ou au bain-marie, sans cesser de remuer. La cuisson permet d'activer la fécule qui va gélifier la préparation. Le mélange va s'épaissir considérablement. Continuez la cuisson pendant quelques minutes jusqu'à obtenir une pâte très dense et collante.
4. Refroidissement et conservation : Versez la pâte chaude dans un récipient plat et à fond lisse (en verre ou en plastique alimentaire) pour former un bloc d'environ 1 à 2 cm d'épaisseur. Laissez refroidir complètement à température ambiante, puis couvrez hermétiquement et placez au réfrigérateur. La nourriture se solidifiera en un bloc gélatineux ferme. Elle peut se conserver ainsi pendant une à deux semaines.

Conseils pour une alimentation réussie et hygiénique

Que vous utilisiez des feuilles fraîches ou une nourriture artificielle, l'hygiène est la clé pour prévenir les maladies.

• Distribution de la nourriture : Pour la nourriture artificielle, utilisez une râpe à fromage propre pour la transformer en vermicelles que vous distribuerez sur les vers. Pour les feuilles, donnez-les entières aux larves plus âgées, mais hachez-les finement pour les très jeunes larves.
• Nettoyage régulier : Les vers à soie produisent beaucoup de déjections (appelées "frass"). Il est impératif de retirer les restes de nourriture de la veille et les déjections avant chaque nouvelle distribution. Un environnement propre et sec est essentiel.
• Fréquence d'alimentation : Les vers à soie mangent continuellement. Ils doivent être nourris au moins 2 à 3 fois par jour. Pendant leur dernier stade larvaire, leur appétit est vorace et une alimentation quasi constante est nécessaire.
• Observez vos vers : Des vers en bonne santé sont mobiles et mangent avec appétit. Des vers léthargiques, décolorés ou qui ne mangent pas sont souvent un signe de maladie ou de problème environnemental (température, humidité, qualité de la nourriture).