Comment tester une diode : le guide complet pour un diagnostic précis

Comprendre le rôle et l'anatomie d'une diode

Avant de se lancer dans le test d'une diode, il est essentiel de comprendre son fonctionnement. Une diode est un composant semi-conducteur fondamental en électronique qui agit comme une sorte de "vanne" électrique à sens unique. Son rôle principal est de ne laisser passer le courant électrique que dans une seule direction, de son anode (la borne positive, +) vers sa cathode (la borne négative, -), tout en le bloquant dans le sens inverse. Cette propriété est cruciale dans de nombreuses applications, comme la conversion du courant alternatif en courant continu (redressement) ou la protection des circuits contre les inversions de polarité.

Physiquement, une diode se présente généralement sous la forme d'un petit cylindre avec deux pattes. L'identification des bornes est simple : la cathode est presque toujours marquée par une bande de couleur (souvent grise, blanche ou noire) sur le corps de la diode. L'autre borne est donc l'anode. Mémoriser cette convention est la première étape indispensable pour réaliser un test correct.

Préparation et outils nécessaires pour le test

Le principal outil pour tester une diode est un multimètre numérique (DMM). La plupart des modèles modernes disposent d'un mode de test de diode dédié, identifiable par un symbole représentant une diode : une flèche pointant contre une ligne verticale. Si votre multimètre ne possède pas cette fonction, il est possible d'utiliser le mode ohmmètre (mesure de résistance), bien que cette méthode soit légèrement moins précise.

Mesures de sécurité et isolation du composant

La sécurité est primordiale. Avant toute manipulation, assurez-vous que le circuit électronique dans lequel se trouve la diode est complètement hors tension. Débranchez toute source d'alimentation et, si le circuit contient des condensateurs de grande capacité, attendez quelques instants qu'ils se déchargent.

Pour obtenir une mesure fiable et non faussée, il est fortement recommandé de tester la diode "hors circuit". En effet, si la diode reste soudée sur la carte, d'autres composants connectés en parallèle peuvent interférer avec les mesures du multimètre et conduire à un diagnostic erroné.

La meilleure pratique consiste à dessouder au moins une des deux pattes de la diode (par exemple, la cathode) à l'aide d'un fer à souder et d'une pompe à dessouder. Cela l'isole électriquement du reste du circuit, garantissant que vous ne mesurez que les propriétés de la diode elle-même.

La méthode principale : utiliser le mode test de diode du multimètre

Cette méthode est la plus directe et la plus fiable. Elle ne mesure pas une résistance, mais envoie un petit courant à travers la diode pour mesurer la chute de tension à ses bornes, appelée tension de seuil (ou forward voltage drop).

Étape 1 : Le test en polarisation directe (Forward Bias)

La polarisation directe consiste à tester la diode dans le sens où elle est censée conduire le courant.

Réglez votre multimètre sur le mode de test de diode.
Connectez la sonde rouge (positive) du multimètre à l'anode (+) de la diode.
Connectez la sonde noire (négative) du multimètre à la cathode (-) de la diode (le côté avec la bande).

Pour une diode en bon état, l'écran du multimètre devrait afficher une valeur de tension. Pour une diode au silicium standard (les plus courantes), cette valeur se situe généralement entre 0,5 V et 0,8 V (soit 500 mV et 800 mV). Pour d'autres types, comme les diodes Schottky, la tension de seuil est plus faible, autour de 0,2 V à 0,4 V. Cette valeur représente la "perte" de tension nécessaire pour que la diode commence à conduire.

Étape 2 : Le test en polarisation inverse (Reverse Bias)

Ce test vérifie que la diode bloque bien le courant dans le sens inverse.

Gardez le multimètre sur le même réglage.
Inversez les connexions : connectez la sonde rouge (positive) à la cathode (-) de la diode.
Connectez la sonde noire (négative) à l'anode (+) de la diode.

Dans cette configuration, une diode fonctionnelle ne doit laisser passer aucun courant. Le multimètre affichera alors une indication de circuit ouvert, généralement "OL" (Over Limit), "1" ou "OPEN". Cela confirme que la diode remplit correctement sa fonction de blocage.

Interpréter les résultats pour diagnostiquer la diode

En combinant les deux tests, vous pouvez poser un diagnostic précis sur l'état de la diode :

Diode fonctionnelle : Elle affiche une tension de seuil (par ex., ~0,7 V) en polarisation directe et "OL" en polarisation inverse. C'est le comportement attendu.
Diode défectueuse (ouverte) : Elle affiche "OL" dans les deux sens (direct et inverse). Cela signifie que la jonction interne est rompue ; la diode se comporte comme un fil coupé et ne conduira jamais le courant.
Diode défectueuse (en court-circuit) : Elle affiche une valeur très faible, proche de 0 V, et/ou émet un bip continu (si le multimètre a cette fonction) dans les deux sens. La diode se comporte comme un simple fil, laissant passer le courant dans les deux directions sans aucune restriction. Elle est inutilisable.

Méthode alternative : le test avec le mode ohmmètre

Si votre multimètre ne dispose pas d'un mode de test de diode, vous pouvez utiliser le mode ohmmètre (Ω). Sélectionnez une plage de résistance moyenne, par exemple 2 kΩ ou 20 kΩ.

Mesure de la résistance directe et inverse

Le principe est similaire : on mesure la résistance dans les deux sens.

Test direct : Connectez la sonde rouge à l'anode et la noire à la cathode. Une diode fonctionnelle présentera une résistance relativement faible (quelques centaines à quelques milliers d'ohms).
Test inverse : Inversez les sondes. Une diode fonctionnelle présentera une résistance très élevée, souvent infinie. Le multimètre affichera "OL" ou "1".

L'important ici n'est pas la valeur exacte de la résistance, mais le rapport énorme entre la mesure directe et la mesure inverse. Si vous obtenez une résistance faible dans les deux sens, la diode est en court-circuit. Si vous obtenez une résistance infinie ("OL") dans les deux sens, elle est ouverte.

Cas particuliers : tests des LED et des diodes Zener

Tester une diode électroluminescente (LED)

Une LED (Light Emitting Diode) est une diode qui émet de la lumière lorsqu'elle est polarisée en direct. Le test est identique à celui d'une diode standard. Lors du test en polarisation directe (sonde rouge sur la patte la plus longue, l'anode), une LED fonctionnelle devrait s'allumer faiblement. Le multimètre affichera également sa tension de seuil, qui est plus élevée que pour une diode de redressement (typiquement entre 1,5 V et 3 V selon la couleur). En polarisation inverse, elle doit afficher "OL".

Tester une diode Zener

Les diodes Zener sont conçues pour laisser passer le courant en polarisation inverse lorsqu'une certaine tension (la tension Zener) est atteinte. Cependant, la tension fournie par un multimètre en mode test est trop faible pour atteindre ce seuil. Par conséquent, lors d'un test standard, une diode Zener fonctionnelle se comportera exactement comme une diode normale : elle affichera une tension de seuil (~0,7 V) en direct et "OL" en inverse. Ce test permet donc uniquement de vérifier qu'elle n'est ni ouverte, ni en court-circuit.