Comment se débarrasser de la gale : guide complet

Identifier les symptômes et obtenir un diagnostic

La gale, ou scabiose, est une maladie de la peau causée par un acarien microscopique appelé Sarcoptes scabiei hominis. La femelle de cet acarien creuse de fins tunnels (sillons) sous la couche superficielle de la peau pour y pondre ses œufs, ce qui déclenche une réaction allergique intense. Le symptôme le plus caractéristique est une démangeaison féroce, presque insupportable, qui s'intensifie de manière significative la nuit ou après un bain chaud, lorsque la chaleur corporelle augmente l'activité des acariens.

Les signes qui ne trompent pas

Outre les démangeaisons, plusieurs signes physiques peuvent indiquer une infestation par la gale. Il est crucial de savoir les reconnaître pour agir rapidement. Les principaux symptômes incluent :

• Les sillons scabieux : Ce sont de fines lignes sinueuses, grisâtres ou de la couleur de la peau, mesurant quelques millimètres de long. Ils correspondent aux galeries creusées par les acariens. On les trouve le plus souvent sur les poignets, entre les doigts, sur les coudes, les aisselles, la taille, les fesses et les parties génitales.
• Des éruptions cutanées : De petits boutons rouges (papules) ou de petites cloques remplies de liquide (vésicules) apparaissent, souvent à l'endroit des sillons ou sur d'autres parties du corps en raison de la réaction allergique.
• Des lésions de grattage : À force de se gratter, la peau peut devenir irritée, à vif, et des croûtes peuvent se former. Ces lésions peuvent s'infecter, créant une complication appelée impétigo.

L'importance de la consultation médicale

Bien que les symptômes puissent sembler évidents, il est impératif de consulter un médecin ou un dermatologue pour obtenir un diagnostic formel. D'autres affections cutanées, comme l'eczéma ou la dermatite, peuvent provoquer des démangeaisons similaires. Le médecin examinera votre peau, recherchera les sillons caractéristiques et pourra, si nécessaire, effectuer un prélèvement cutané. Cet examen consiste à gratter doucement une lésion pour prélever un échantillon de peau, qui sera ensuite examiné au microscope pour confirmer la présence d'acariens, de leurs œufs ou de leurs déjections. Un diagnostic précis est la première étape indispensable pour un traitement efficace.

Les traitements médicaux : la première ligne de défense

Le traitement de la gale repose sur l'élimination complète des acariens du corps. Il ne disparaît jamais spontanément. Seul un traitement prescrit par un médecin peut en venir à bout. Il existe principalement deux types de traitements : topiques (à appliquer sur la peau) et oraux (à avaler).

Les traitements topiques (crèmes et lotions)

Le traitement local est le plus courant. Le produit le plus souvent prescrit est une crème à base de perméthrine. L'application doit être méticuleuse pour garantir son efficacité :

1. Prenez une douche et séchez-vous bien.
2. Appliquez la crème sur l'ensemble du corps, du cou jusqu'à la pointe des pieds. N'oubliez aucune zone : entre les doigts et les orteils, sous les ongles, le nombril, et les parties génitales. Pour les nourrissons et les personnes âgées, le visage et le cuir chevelu peuvent aussi être traités selon l'avis du médecin.
3. Laissez agir le produit pendant la durée recommandée, généralement entre 8 et 12 heures, souvent une nuit complète.
4. Après ce délai, lavez-vous pour rincer le produit.

Une seconde application est souvent nécessaire 7 à 14 jours plus tard pour tuer les acariens qui auraient pu éclore entre-temps. D'autres molécules comme le benzoate de benzyle peuvent également être utilisées.

Le traitement par voie orale

Dans certains cas, notamment pour la gale profuse, la gale croûteuse (une forme sévère), ou lorsque le traitement local est difficile à appliquer (par exemple, en institution), le médecin peut prescrire un traitement par voie orale à base d'ivermectine. Il se présente sous forme de comprimés à prendre en une seule fois, à jeun. Une deuxième dose est généralement administrée deux semaines plus tard pour assurer l'éradication totale.

Le traitement simultané de l'entourage

C'est un point absolument crucial. Toutes les personnes vivant sous le même toit et les partenaires sexuels récents doivent être traités en même temps que la personne infectée, même s'ils ne présentent aucun symptôme. La période d'incubation de la gale peut durer plusieurs semaines, et une personne peut être contagieuse sans le savoir. Traiter tout l'entourage simultanément est le seul moyen de briser le cycle de re-contamination.

Éradiquer les acariens de votre environnement

Le traitement du corps ne suffit pas. Pour éviter une réinfestation, il est essentiel de décontaminer l'environnement, car l'acarien peut survivre jusqu'à 72 heures en dehors de la peau humaine.

Le nettoyage du linge et des textiles

Le jour où vous commencez le traitement (ou le lendemain matin après avoir rincé le produit), vous devez laver tout le linge potentiellement contaminé. Cela inclut :

• Les vêtements portés au cours des 3 derniers jours.
• Le linge de lit (draps, couvertures, taies d'oreiller).
• Les serviettes de toilette.

Lavez tout à la machine à une température d'au moins 60°C. Ensuite, si possible, passez le linge au sèche-linge sur un cycle chaud. La chaleur tue les acariens et leurs œufs.

Que faire des objets non lavables ?

Pour les textiles qui ne supportent pas un lavage à haute température (manteaux, coussins, peluches, chaussures), il existe une solution simple : l'isolement. Placez ces objets dans un grand sac en plastique que vous fermerez hermétiquement. Laissez-les isolés pendant au moins 72 heures, voire une semaine par précaution. Privés de contact avec la peau humaine, les acariens mourront.

Le nettoyage de la maison

Passez l'aspirateur de manière approfondie sur les tapis, les moquettes, les matelas et les meubles rembourrés (canapés, fauteuils). Après avoir aspiré, jetez immédiatement le sac de l'aspirateur dans une poubelle extérieure ou videz le réservoir et nettoyez-le soigneusement.

Gérer les symptômes après le traitement

Il est très important de comprendre que les démangeaisons peuvent persister pendant plusieurs semaines (jusqu'à quatre) après un traitement réussi. C'est ce qu'on appelle le prurit post-scabieux. Cela ne signifie pas que le traitement a échoué. Il s'agit d'une réaction allergique continue de votre corps aux acariens morts et à leurs déjections qui sont encore sous votre peau. Pour soulager ces démangeaisons, votre médecin pourra vous prescrire des antihistaminiques par voie orale ou des crèmes à base de corticoïdes. Utiliser des crèmes hydratantes et émollientes peut également aider à apaiser la peau. Si de nouvelles lésions ou de nouveaux sillons apparaissent, ou si les démangeaisons s'intensifient à nouveau après une période d'accalmie, consultez de nouveau votre médecin, car il pourrait s'agir d'une réinfestation.